失智症良藥：母語

◎ 朱真一

二月二十一日為國際「母語日」，世界各地包括台灣有不少紀念活動，但很少人談從小教導母語對自己的好處，最有意義的是雙語／多語可以減緩失智症。
台灣的Holo、客家、原住民台語與華語，依語言學一般的定義，都是不同的語言。通曉越多台灣的母語對健康越有益處。

以前，雙語／多語總被冠上「有害」的印象，認為社會須單一語言來溝通，少數人或弱勢者的母語在智慧、文化或社會上不夠資格。還認為多數語言的社會，容易引起內戰及族群爭執等。但最近的調查研究，發現事實跟上述的印象相反。雙語／多語對社會尤其在和諧上有更多的好處，所以聯合國的組織訂此母語日來補救。

最近研究發現認知能力、思考速度或智商，雙語／多語者與單語者並沒差別。雙語長大的小孩，執行（executive）功能比單語者好。雙語／多語的腦內有兩套／多套字彙庫，須分別使用及經常換來換去。在容易搞混亂的試驗，雙語／多語使用者的執行表現比單語者優越。不只對語言，在視覺、空間或數目的混亂試驗，雙語者也一樣執行較好。

更重要的是阿茲海默失智症，最近幾年在加拿大及歐洲的不少醫學中心，發現雙語／多語使用者，阿茲海默症發生的年齡比單語者慢四至五年。通曉越多語言者，可推緩的年數越多。雙語／多語者若發生失智症也較能適應。

研究還發現，若早用不同語言跟嬰孩講，嬰孩雖不會講，他們的反應可分辨出不同的語言，越早開始用雙語／多語越多益處。成年後開始學習其他語言，依實驗室的試驗，認知功能上有類似的好效果，多年後很可能減緩阿茲海默症。

（作者為聖路易大學小兒科名譽教授）

Remarks:

理由：

心智上若有不斷的刺激者，較少發生阿茲海默症，譬如受較多教育、工作複雜富挑戰性、社交及休閒的活動富刺激，還有多勞動/運動。腦若少用，功能漸會消失，多用腦，腦較會維持良好功用。雙語/多語的使用就是最好又最經常性地利用及刺激腦。會話及思考時，每一秒鐘在刺激腦，腦較不會退化。